Giustina Rocca di Trani: La prima donna avvocato del mondo?

Verso la fine del XIX secolo, paese dopo paese, vediamo le donne superare le barriere di genere. Questo vale sia per la legge che per altri campi. Giustina Rocca visse nel XV secolo. Alcuni dicono che sia la prima donna avvocato d’Italia, anzi del mondo. Era originaria della bellissima città costiera di Trani, in Puglia. La città e la professione legale locale celebrano ancora la sua storia. Non sono gli unici a onorarla. La Corte di giustizia europea ha chiamato uno dei suoi tre edifici “Torre Rocca” in sua memoria.

Tuttavia, la storia vera è sempre più coinvolgente del mito. Chi era questa donna? Era una meraviglia per i suoi concittadini ed è effettivamente comparsa in un processo giudiziario nel 1500 a Trani. Giustina ha però una rivale per il titolo di “prima”. Lidia Poët ha recentemente raggiunto la fama internazionale (vedi sotto) come prima donna italiana ad esercitare la professione di avvocato e quindi prima donna avvocato, ma è proprio così?

Vita e tempi di Giustina Rocca

Il luogo non potrebbe essere più suggestivo. La vecchia Trani è ancora oggi una meraviglia di pietra bianca e cremosa. Nel Medioevo vi facevano tappa i pellegrini (o crociati) che si dirigevano dal Nord Europa verso Gerusalemme. Dal porto di Trani partivano le navi per la Palestina. A Trani si trova l’ospizio fondato dai Cavalieri Ospitalieri per assistere i pellegrini. Qui si trova anche la sinagoga ebraica della città. Oggi vi si riunisce una piccola comunità ebraica. Sarebbe stata una sinagoga anche ai tempi di Giustina Rocca.

Indubbiamente il più iconico dei monumenti di Trani era allora, e rimane oggi, la sua bellissima cattedrale color crema sul mare. La cattedrale si erge tra mare e terra come una visione di bellezza medievale. Il centro storico di Trani è ancora un’attrazione turistica.

L’epoca in cui Giustina visse è altrettanto suggestiva quanto la sua città natale. La rivoluzione culturale nota come “Rinascimento” era in corso da almeno un secolo. Era un periodo in cui il ruolo e i diritti delle donne nella società erano oggetto di un vivace dibattito, al quale le donne stesse partecipavano attivamente. In quel periodo le donne stavano raggiungendo molti “primati”. Gli storici maschili hanno in seguito omesso le loro conquiste dalla storia. Tanto da spingere Joan Kelly a chiedere notoriamente: “Le donne hanno avuto un Rinascimento?”

Tendiamo a vedere le donne del Rinascimento soprattutto attraverso lo sguardo maschile di pittori rinascimentali come Michelangelo e Raffaello. Pochi conoscono le donne (come la pioniera della pittura di nature morte, Fede Galizia), che sono state notevoli artiste a loro volta. Nella letteratura, troviamo figure come la poetessa Laura Terracina, il poeto italiano più pubblicata della sua generazione. Possiamo tranquillamente definire i suoi scritti come femministi.

Ci sono molti altri esempi di questi secoli in diversi campi e professioni. In effetti, gli scrittori dell’epoca, come Cinzio (Giovanni Battista Giraldi), cominciavano a ritrarre le donne come avvocati. Egli creò il personaggio di Epitia, che è un’oratrice abile e competente. Ella si batte per la vita del fratello e, infine, per ottenere giustizia per se stessa davanti all’imperatore Massimiliano. La storia di Epitia divenne l’ispirazione per Misura per Misura del Shakespeare. Altre donne dirigevano salotti eruditi o entravano nelle università.

All’epoca di Giustina, infatti, Trani fece brevemente parte della Repubblica di Venezia. Solo quattro anni prima del processo, Ferdinando II, re aragonese del Regno di Napoli, consegnò la città a Venezia. Era la garanzia di un ingente prestito che aveva contratto per finanziare una guerra contro l’invasione francese. La città faceva ancora parte della Repubblica di Venezia l’8 aprile 1500 quando Giustina Rocca si presentò davanti ai litiganti e al popolo di Trani.

Il padre di Giustina, Oreste, era “oratore” del Senato del Regno di Napoli. Il marito Giovanni Antonio Palagano fu Capitano di Reggio. Giustina proveniva quindi da famiglie di spicco della città. Furono proprio i suoi parenti a darle l’opportunità di dimostrare le sue capacità giuridiche, come vedremo in seguito.

Si sa che ebbe una figlia, la cui lapide si trova oggi nel Museo lapidario della diocesi di Trani. Il testo (originariamente in latino) è il seguente:

Qui giace la nobile Cornelia, rinomata per la sua fede religiosa. Era il più grande ornamento dei suoi genitori, l’unica speranza dei suoi fratelli e la luce di sua madre. Non aveva ancora visto vent’anni di vita quando la morte impetuosa la strappò rapidamente. Per questo motivo, è stata compianta in tutta la città. Che possa dimorare tra gli angeli nel regno benedetto. Nell’anno del Signore 1492, il 27 gennaio.

Lapide di Cornelia Palagano e Giustina Rocca

Anche se il nome di Giustina non è presente, sappiamo che è stata sepolta con Cornelia. Il testamento di Giustina del 1501 specificava che doveva essere sepolta con la figlia. Cornelia stessa morì nel 1502, solo due anni dopo il processo. La morte della figlia segnò chiaramente Giustina nel profondo e forse rafforzò la sua scelta di dedicarsi allo studio del diritto.

Non molto tempo dopo la morte di Giustina, Venezia perse Trani, che tornò al Regno di Napoli. Una circostanza che sarebbe stata un disastro per gli ebrei della città. Una generazione più tardi, infatti, furono tutti espulsi, poiché nel Regno fu imposta la legge spagnola.

Giustina Rocca: arbitro e avvocato

Sebbene le fonti recenti raccontino più volte la sua storia, fu Cesare Lambertini il primo a metterla per iscritto. Originario di Trani, fu un probabile testimone oculare del processo e un parente di Giustina. Si formò in legge e raccontò la vicenda nel suo tomo giuridico in più volumi Tractatus de Iure Patronatus. Si tratta di un’opera giuridica che riguarda il diritto dei benefici (proprietà ecclesiastiche che rendevano ancora reddito ai donatori).

In breve la storia è questa. I cugini di Giustina Rocca erano in lite per l’eredità. Le fu chiesto di fungere da “arbitro” della controversia. Cioè, doveva emettere una sentenza legale su come l’eredità doveva essere assegnata. Così l’8 aprile 1500 si presentò davanti al governatore veneziano Ludovico Contarini e al popolo di Trani. Non contenta di emettere il verdetto, insistette per essere pagata per i suoi servizi (come avrebbe fatto qualsiasi avvocato maschio).

Come sempre, il contesto è tutto, e Lambertini ci dà la sua versione dei principi giuridici che le permisero di agire come arbitro. Egli afferma senza mezzi termini il diritto delle donne di agire come “arbitri” (per consuetudine) e come “arbitrator” (per effetto della legge).

Cesare cita due fonti di autorità per le sue opinioni. Il Papa, nella prima fonte, affermava il diritto di Eleonora d’Aquitania di decidere su una disputa tra due ordini di monaci. La seconda era l’opinione legale di Bartolo di Sassoferrato (un influente commentatore del Digesto di Giustiniano). Entrambe le autorità ritenevano che, in generale, le donne non avessero il diritto di agire per dare un giudizio legale. Tuttavia, essi fanno delle eccezioni alla regola generale, ad esempio quando una donna è un sovrano, e la regola non è quindi quella enunciata da Lambertini.

In un contesto anglofono può sfuggire la distinzione tra “arbitro” e “arbitrator”. Nel diritto continentale dell’epoca un “arbitro” era colui che decideva una controversia legale sulla base dell’applicazione del diritto, e la decisione non era appellabile. Un arbitrator è semplicemente qualcuno che decide una controversia sulla base dell’equità. La parte delusa può appellarsi alla sua decisione.

Francesco Mastroberti analizza l’unicità della situazione di Giustina Rocca alla luce delle opinioni giuridiche accettate. Giustina Rocca non era un sovrano, né il capo di un ordine religioso, né aveva alcuna autorità per assumere il ruolo che ricopriva. Il popolo di Trani le riconosceva semplicemente il diritto di giudicare. Così, commenta Francesco:

Giustina fu dunque scelta come arbitro non solo per la sua influenza in città e per i suoi nobili natali ma anche se non soprattutto per le sue conoscenze giuridiche: era Giustina una donna eccezionale dotata di auctoritas, un’auctoritas che, operando sul piano dell’effettività, si impose sui tempi e sulle convenzioni sociali riuscendo addirittura a piegare il diritto dell’epoca.

Francesco Mastroberti, p 117

E Lidia Poët?

Se siete al passo con la cultura popolare, non vi sarà sfuggito che Netflix ha distribuito una serie di grande successo intitolata La Legge di Lidia Poët. La definiscono “ispirata alla vera storia”. (Spoiler in basso).

Come ho già detto in un’altra occasione, l’arte può disprezzare la storia, e sebbene la serie celebri la sua vita e renda un servizio a Lidia Poët facendola conoscere a milioni di persone, la serie è solo molto vagamente basata sulla sua vita.

A dire il vero, scorrere i libri di legge e discutere di argomenti legali non è una televisione avvincente, e la prima stagione della serie chiude le dimensioni più importanti della sua vita con avventure romanzate.

Un consiglio di colleghi ammise la vera Lidia come avvocato nel 1883. Solo un mese dopo, il procuratore generale di Torino si mobilitò per farle revocare l’iscrizione. Lidia non riuscì a riottenere l’abilitazione all’esercizio della professione forense, nonostante i ricorsi in tribunale. Solo nel 1920 fu nuovamente riconosciuta come avvocato. Nonostante non fosse iscritta all’albo, Lidia continuò a praticare l’avvocatura. Lavorava nello studio legale del fratello e si avvaleva dell’aiuto di colleghi maschi quando doveva rappresentare i suoi clienti in tribunale.

Il personaggio che la serie Netflix crea per rappresentare Lidia è un’investigatrice e un avvocato trasgressivo in un contesto di “giallo classico”. Dobbiamo notare che i membri della famiglia della vera Lidia (alcuni dei quali la conoscevano) trovano la rappresentazione offensiva e il suo biografo ha anche commentato che la serie è principalmente un’invenzione. Tuttavia, il fatto che la biografa di Lidia pubblicizzi ora che il suo libro è la “vera storia” di Lidia Poët, a differenza della serie Netflix, sottolinea che la serie ha reso noto il suo nome. Cercando la “vera storia di Lidia Poët” si trovano numerosi articoli recenti sulla sua vita, ovviamente in risposta alla serie di Netflix.

Quando pensiamo alla “prima donna avvocato”, la storia di Lidia è molto più familiare al modo in cui intendiamo oggi la pratica legale. Questo non significa che Giustina Rocca non abbia fatto un passo avanti e non sia significativa. La sua attività di donna “arbitro” ha messo in campo tutte le competenze forensi della professione legale in un contesto giudiziario ed è stata una causa celebre nella sua città e nel suo tempo. Era un avvocato a tutti gli effetti.

È stata Giustina Rocca o Lidia Poët la “prima”?

C’è chi ha pensato di impugnare la spada per la causa di Giustina Rocca, come vera prima donna avvocato. Tuttavia, il presidente dell’Ordine degli Avvocati di Trani, Francesco Logrieco, è forse quello che la pensa meglio. La sua osservazione potrebbe essere meglio tradotta “non è una gara”. Continua dicendo che sia Giustina che Lidia sono figure importanti nella storia dell’ingresso delle donne nelle professioni. Giustina ha esercitato tutte le funzioni di un professionista legale, dimostrando la sua uguaglianza e il suo acume professionale, in un’epoca che considerava straordinario ciò che faceva.

Tuttavia, quando Giustina apparve, il brillante fermento culturale del Rinascimento si stava già allontanando dall’Italia. L’Italia divenne sempre più il terreno di gioco colonizzato delle grandi potenze europee e la sua influenza culturale si affievolì, anche se non del tutto. Il ruolo delle donne italiane del XVII e XVIII secolo come pioniere è ancora meno conosciuto di quanto dovrebbe. Grazie alle frequenti visite delle élite europee in Italia, l’influenza di queste donne continuò a diffondersi in tutto il continente.

Anche l’Europa nel suo complesso, dopo il 1500, cadde nella morsa delle guerre religiose e delle divisioni che resero i secoli successivi un’epoca più intollerante e oscura. Le donne innovatrici non erano ben accette. Nell’Europa cattolica la riforma della Chiesa ne rinnova l’influenza e il controllo, mentre nell’Europa protestante i puritani vietano le rappresentazioni teatrali. Entriamo in un’epoca in cui i roghi di streghe (soprattutto di donne) avrebbero raggiunto il loro apice.

Giustina Rocca visse quindi alla fine di un periodo di grande importanza per la difesa e l’impegno femminile. Questo punto di riferimento si sarebbe ritirato nei secoli successivi. Si è cominciato a riaffacciarsi solo all’inizio dell’Ottocento. È giusto che Giustina Rocca sia ricordata, non solo insieme a Lidia Poët, ma anche alle tante donne pioniere della sua epoca.

Nell’aprile 2023 è stata lanciata una campagna di crowdfunding con il sostegno del sindaco di Trani. Si prevede di organizzare tre giorni di eventi a Trani per celebrare la vita e i tempi di Giustina Rocca.

Selected Sources

Cesare Lambertini, Tractatus de Iure Patronatus Volume 1, Venice 1607, p 143

Francesco Mastroberti, Sul caso della Tranese Giustina Rocca e sulla donna arbiter
nella dottrina giuridica tra medioevo ed età moderna, in Riccardo Pagano and Francesco Mastroberti (eds.), La donna nel diritto, nella politica e nelle istituzioni, Quaderni del Dipartimento Ionico n. 1/2015, Università degli Studi di Bari Aldo Moro

Julie Stone Peters, Law as Performance, Theatricality, Spectatorship, and the Making of Law in Ancient, Medieval and Early Modern Europe, Oxford University Press 2022

Museo diocesano di Trani, lastra tombale di Cornelia Palagano e Giustina Rocca

Immagine

Non conosciamo l’aspetto di Giustina Rocca. L’immagine è un dipinto di Andrea del Sarto raffigurante una donna del 1514 circa e dà un’idea della moda dell’epoca. Considerando la sua posizione sociale, è possibile che Giustina fosse vestita in modo più di lusso.

Tradotto dal articolo inglese con Deepl